周、秦時期每年將盡的時候，皇宮里要舉行“大儺”的儀式，擊鼓驅逐疫癘之鬼，稱為“逐除”，后又稱除夕的前一天為小除，即小年夜；除夕為大除，即大年夜。 我國各地過年都有貼門神的風俗。最初的門神是刻桃木為人形，掛在人的旁邊，后來是畫成門神人像張貼于門。傳說中的神荼、郁壘兄弟二人專門管鬼，有他們守住門戶，大小惡鬼不敢入門為害。唐代以后，又有畫猛將秦瓊、尉遲敬德二人像為門神的，還有畫關羽、張飛像為門神的。置天地桌，這是一個臨時性的供桌，是除夕專設之桌。一般無大佛堂之家特別重視天地桌，因為平時對佛供獻較少，到年終歲盡時對神佛大酬勞一次，此外，這桌主要是為接神使用。天地桌的內容與常年佛堂有所不同，除共有的掛錢、香燭、五供、大供之外，其受祀的偶像也大都是臨時性的接神是為新舊年分野，但接神時間亦不太統一。有的子時一到就開始舉行儀式，有的到"子正"之時，即午夜零點開始接神，有的則在"子正"之后方接。古時，祭祖禮俗很盛。屠蘇酒是一種藥酒。在古代習俗中，元日全家飲屠蘇酒，以祛不正之氣。