在畬族中廣泛流傳含有與苗、瑤相類的南蠻意識“盤瓠”傳說：新石器時代的高辛氏（即帝嚳）時期，劉氏皇后夜夢天降婁金狗下界托生，醒來耳內疼痛，旨召名醫醫出一希奇美秀三寸長的金蟲，以玉盤貯養，以瓠葉為蓋，一日長一寸，身長一丈二，形似鳳凰，取名麟狗，號稱盤瓠，身紋錦繡，頭有二十四斑黃點。其時犬戎興兵來犯，帝下詔求賢，提出：能斬番王頭者以三公主嫁他為妻。龍犬揭榜后即往敵國，乘番王酒醉，咬斷其頭，回國獻給高辛帝。高辛帝因他是犬而想悔婚。盤瓠作人語說：“將我放在金鐘內，七晝夜可變成人。”盤瓠入鐘六天，公主怕他餓死，打開金鐘。見他身已成人形，但頭未變。于是盤瓠與公主結婚。婚后，公主隨盤瓠入居深山，以狩獵和山耕為生。生三子一女，長子姓盤，名能，次子姓藍，名光輝，三子姓雷，名巨佑，女兒嫁給鐘智深（亦作“字”）。畬族人民世代相傳和歌頌始祖盤瓠的功績。盤瓠是畬族圖騰崇拜的物件。畬族先民以擬人化的手法，把盤瓠描塑成神奇、機智、勇敢的民族英雄，尊崇為畬族的始祖。 盤瓠是春秋時代一位歷史人物，在公元前744年的楚與盧戎戰爭中，盤瓠殺敵立功、受封以及與公主結婚，是對歷史的真實記載。盤瓠傳說之所以能演變為神話，也正是圖騰標志使然。“盤瓠”傳說是具有神圣的民族起源的信仰，是畬族、瑤族、苗族等先民的圖騰崇拜，有共同的“氏族標記”。他們把“盤瓠”視為始祖和至高無上的尊神，確定了畬族一瑤族一苗族具有緊密的歷史聯系性。畬族的宗教信仰主要是祖先崇拜，而祖圖就是是畬族信仰的主要標志之一。 祖圖又稱“盤瓠圖”。畬族把有關始祖盤瓠的傳說畫在布上，制成約40幅連環畫式的圖像，代代相傳，稱為“祖圖”。畬族民間還有“高皇歌”，記述盤瓠王不平凡的經歷，歌頌其英勇殺敵、繁衍子孫的豐功偉績。畬族每年還定期舉行隆重的祭祀，族人共聚祠堂、懸掛祖圖，是早期原始社會中圖騰崇拜的殘跡。 “盤瓠”傳說只是畬族文化的象征之一，它所形成的特色文化跟畬族的風俗習慣及生活方式有著很深刻的聯系。