鶴在中國文化中有崇高的地位，是長壽，吉祥和高雅的象征，常被與神仙聯系起來，又稱為仙鶴。鶴是鶴科鳥類的通稱，是一些美麗而優雅的大型涉禽，鶴科分為鶴亞科和冕鶴亞科2亞科，4屬，15種。

其中鶴亞科有3屬13種，在南美洲以外的各大陸均有分布，而在東亞種類最多，中國有2屬9種，占世界15種鶴的一大半，是鶴類最多的國家，這9種鶴全部是中國的國家重點保護野生動物。

鶴亞科后趾小而高位，不能與前三趾對握，因此不能棲息在樹上。冕鶴亞科1屬2種，特產于非洲，冕鶴與鶴不同，可以棲樹。

鶴的分布

分布在我國青海、西藏、四川、貴州、云南等地的黑頸鶴，以及長江下游、沿海和東北、西北各省的白頭鶴，東北、華東和華北各省的丹頂鶴，長江下游的白鶴，云南西雙版納等地的赤頸鶴屬國家一級保護動物。屬于國家二級保護動物的有灰鶴、沙丘鶴、白枕鶴和蓑羽鶴。

鶴是一種很古老的鳥類，在北美曾發現它在始世時期的化石。除了南美洲以外，到處都可以找到它的足跡。可是由于人類的捕捉和獵殺，以及棲息地被破壞，許多種鶴的數量一直在減少，已經處于瀕危狀態。