自1923年美國實際使用四乙基鉛作為汽油的抗爆性能（即汽油在各種使用條件下抗爆震燃燒能力，用辛烷值表示）起，到70年代初，世界各國大都采用含鉛汽油。在當時的技術水平和歷史條件下，汽油加鉛對改造汽油性能起到了重要作用。但是，四乙基鉛是一種無色油狀、易溶于汽油的劇毒物質。使用含鉛汽油的車輛，所排放的廢氣中鉛主要是以氧化鋁形式存在，它損害人的造血機能，使腸胃中毒，嚴重時可使神經中樞中毒，還能損害心臟和腎臟功能。它對孕婦和嬰兒的影響尤為重要，血鉛含量過高影響兒童的身體發育和智力；兒童血鉛含量每公斤體重增加 10微克，智商水平下降2－4個智商數，而鉛在人體中蓄積，不易排出，衰期為12年，一旦嬰兒體內血鉛增高，將產生長期的危害。鉛不僅使人體健康遭到嚴重損害，也可使汽車凈化裝置中的催化劑“中毒”而失去凈化效果，使機動車輛排放氮氧化物、一氧化碳等二次污染。據分析，城市中80％的空氣污染物源于含鉛汽油，全世界有17億人的健康因此受到威脅。目前，汽油無鉛化已成為不可逆轉的趨勢，所謂無鉛汽油，即在汽油中不加含鉛的添加劑，而添加一種稱為甲基叔丁基醚（MTBE）的含氧化合物作為高辛烷值組分。這種組分沸點低，可以改善汽油的蒸發性能，對汽車的啟動、加速以及提高發動機的功率有利。特別值得一提的是，無鉛汽油可以減少汽車廢氣中的一氧化碳和氧化氮的含量，大大減輕了對環境的污染。綠色環保正在主導著當代汽油燃料的發展方向，日益高漲的環保呼聲，加速了世界各國邁向無鉛化汽油的進程。日本和美國早在70年代就已開始推廣使用無鉛汽油，并分別于1983年和1993年基本實現了汽油無鉛化；歐盟雖未立法禁止使用含鉛汽油，但瑞典、芬蘭、丹麥、奧地利四國已完全實現了汽油無鉛化，預計到本世紀末，歐盟的無鉛汽油比例將達到90％以上；亞太地區除日本外，韓國和泰國也已實現了汽油無鉛化，澳大利亞也于1998年底完成了這一目標，馬來西亞、新加坡和我國臺灣省的無鉛汽油比例都在90%左右，并將在2000年以前全部實現汽油無鉛化。我國政府對消除機動車輛鉛污染也十分重視，從2000年1月1日起，全國所有汽油生產企業一律停止生產含鉛汽油，改產無鉛汽油。汽車制造企業生產的汽油車要適合使用無鉛汽油，新生產的轎車要采用電控汽油噴射裝置和安裝然氣凈化裝置；對不適合使用無鉛汽油的汽車（包括已出廠和未出廠的汽車）由汽車制造企業負責進行必要的改造；從現在起，公共汽車要逐步采用天然氣、電力等清潔能源；以保證淘汰用含鉛汽油工作目標的如期實現。據有關部門統計和預測，我國目前已擁有汽車1800萬輛，預計到2010年將達到2100萬輛至5000萬輛。汽車尾氣給大氣造成的污染日趨嚴重。為保護城市環境和人們的身體健康，治理汽車尾氣特別是消除機動車的鉛污染這個大氣中的無形殺手，已成為我們面前的一項刻不容緩、迫在眉睫的任務。