膠凝材料的發(fā)展，有著極為悠久的歷史。新石器時代，由于石器工具的進(jìn)步，掘穴建室的建筑活動已經(jīng)興起。人類最早使用的膠凝材料——粘土來抹砌簡易的建筑物。在粘土中拌以植物纖維（稻草、殼皮）可以起到加筋增強作用。但是粘土的強度很低，遇水自行散解，不能抵抗雨水的侵蝕。隨著火的發(fā)現(xiàn)，煅燒所得石膏和石灰被用來調(diào)制建筑砂漿。公元初，古希臘人和羅馬人發(fā)現(xiàn)在石灰中摻入某些火山灰沉積物，不僅能提高強度，而且能御水的侵蝕。到10世紀(jì)后半期，先后出現(xiàn)了用粘土質(zhì)石灰石經(jīng)煅燒后制成的水硬性石灰和羅馬水泥。并在此基礎(chǔ)上，發(fā)展到用天然泥灰?guī)r（粘土含量在20%-25%左右的石灰石）煅燒，磨細(xì)制的天然水泥。 19世紀(jì)初，用人工配料，再經(jīng)煅燒、磨細(xì)以制造水硬性凝膠材料的方法，已經(jīng)開始組織生產(chǎn)。英國阿斯普丁于1824年首先取得了該項產(chǎn)品的專利權(quán)。他將石灰石粉碎后煅燒，將所得石灰與粘土混合在類似燒石灰的窯中煅燒。將煅燒所得混合物磨成細(xì)粉，再用來制造水泥和人工石。因為這種膠凝材料結(jié)硬后的外觀顏色和抗水性與當(dāng)時建筑上常用的英國波特蘭地區(qū)生產(chǎn)的石灰石相似，故稱之為波特蘭水泥。由于波特蘭水泥含有較多的具有水化活性的碳酸鈣。后來，不但能在水中硬化，而且能夠長期抗水，強度甚高。其首批大規(guī)模使用的實例是1825-1843年修建的泰晤士河道工程。