鑒別鮑魚等級的一個重要標準是“頭數”。所謂“頭”指的是一司馬斤（約0．6公斤）里有大小均勻的鮑魚多少只，如2頭、3頭、5頭、10頭、20頭等，頭數越少意味著鮑魚的個頭越大，價格也就越貴，因此也有“有錢難買2頭鮑”之說。1頭、2頭的鮑魚屬極品，已很難見到。在眾多鮑魚中以日本網鮑頭數最少，吉品次之，禾麻體積最小，頭數也最多。鮑魚一般分為干鮑和鮮鮑。干鮑價錢貴些，只身大（一般有小碟那么大）。干鮑的價格是按口數計算的，1斤里面包含的鮑魚數目越少，價格就越貴。其中“四頭鮑”價錢最貴。而鮮鮑是有殼的，養在水族箱內，一般即點即做。因為干鮑通常要浸過夜、浸到軟才可煮食。大多數食家要嘗到比較少。
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