中國很多地區至今仍存在一種奇怪的風俗：“歧視”屬羊的人，認為屬羊的人命不好，會敗家。如果屬羊的是位女性，那就更會受到歧視，有所謂“女子屬羊，獨守空房”的說法。那么中國有些地方為什么會“歧視”屬羊的人呢?

根據現在已知的史料記載和考古發現，“歧視”屬羊的風俗是直到元末明初的時候才出現的，之前的朝代并沒有這樣的風俗。而且在明朝以前，羊被認為是代表孝道的瑞獸，很受百姓的喜愛。那么后來人們為什么會“歧視”屬羊的人呢?

　 雖然牛、羊都是常見的牲畜，但牛和羊在食性上有很大的差異。羊可食用的植物種類要比牛廣泛得多，至今有些地方依然用羊來去除雜草。但如果用牛羊來破壞種植農業的話，羊的破壞力也要比牛大得多，有“牛食如澆，羊食如燒”的說法。

元朝時，很多作為統治者的蒙古貴族不懂也不尊重農耕，還是按照游牧的習慣在百姓的農田里放牧牛羊，對種植農業造成很大的破壞。而由于食性上的差異，羊對百姓農田的破壞要比牛大得多，放牛還可能有些剩余，放羊就是傾家蕩產。

　 鑒于蒙古貴族的統治地位，百姓不敢公開反對，便把怨氣轉到了羊的身上。于是在元朝后期到明朝初期，羊在很多百姓心目中便成了象征“敗家喪財”的“兇獸”，也就形成了“歧視”屬羊之人的風俗，并在受到元朝弊政侵害的地區流傳開來。

另外，羊在中國古代還有象征女人的含義。而元明清三朝正是理學逐漸占據社會思想主流，禮教愈發森嚴，女性地位大幅下降的時期，因此歧視屬羊與歧視女性逐漸結合起來，形成了“女子屬羊，獨守空房”的封建迷信。