屋檐最前端的一片瓦為瓦當，瓦面上帶著有花紋垂掛圓型的擋片。瓦當的圖案設計優美，字體行云流水，極富變化，有云頭紋、幾何形紋、饕餮紋、文字紋、動物紋等等，為精致的藝術品。瓦當俗稱瓦頭。是屋檐最前端的一片瓦（也叫滴水檐）前端或位于其前端的圖案部分。是古建筑的構件，起著保護木制飛檐和美化屋面輪廓的瓦當作用。不同歷史時期的瓦當，有著不同的特點。秦瓦當紋飾取材廣泛，山峰之氣、禽鳥鹿獾、魚龜草蟲皆有，圖案寫實，簡明生動。這時的瓦當紋飾以動物形象居多，有鹿、四神、鴻雁、魚及變化的云　　紋。畫面與寫意相融，圖案構思巧妙，有將畫面一分為二、也有一分為四的，在對稱中求變化，均衡自然，富于生氣。漢代瓦當在工藝上達到頂峰。紋飾題材有瓦當四神、翼虎、鳥獸、昆蟲、植物、云紋、文字及云與字、云與動物等。出現了以瓦當心乳釘分隔畫面的布局形式。帶字瓦當有1字至12字不等，內容有吉祥語如“長樂未央”、“長生未央”、“與天無極”等，也有標明建筑物名稱與用途的。魏晉南北朝時期的瓦當當面較小，紋飾以卷云紋為主，文字瓦當銳減。在唐代，蓮花紋瓦當最常見，文字瓦當幾乎絕跡。宋代開始用獸面紋瓦當，明清多用蟠龍紋瓦當。瓦當又稱"瓦頭"，指的是陶制筒瓦頂端下垂的特定部分。瓦，即具有圓弧的陶片，用于覆蓋屋頂；所謂“當”，據解釋：“當，底也，瓦覆檐際者，正當眾瓦之底，又節比于檐端，瓦瓦相盾，故有當名”。瓦當是瓦的頭端，瓦用于中國古代建筑的屋面，主要功能作用是防水、排水，保護木構的屋架部分。在實用上，既便于屋頂漏水，起著保護檐頭的作用，也增加了建筑的美觀。其樣式主要有圓形和半圓形兩種。瓦當是古代建筑用瓦的重要構件。