東莞的歷史悠久，可以追溯到新石器時代，當時東江沿岸已有原始人群聚居。在公元前20世紀的夏代，東莞被劃歸為南交址的一部分。進入春秋戰國時期，東莞則屬于"百粵地"。秦始皇統一中國后，東莞歸屬于南海郡番禺縣。東漢順帝時期，番禺縣被分為增城和東莞兩部分，東莞由此成為縣級行政區劃。到了公元222年至228年間，增城再次被分為東官郡。在晉代，東官郡被廢除，東莞則歸屬于番禺和增城兩縣。東晉咸和六年（公元331年），東莞正式立縣，并命名為寶安。到了唐肅宗至德二年（公元757年），這個縣名被改為東莞，這一名稱一直沿用至今，據說東莞的縣名來源于境內豐富的莞草資源。150多年前，著名的歷史人物林則徐在東莞的虎門進行了著名的銷煙事件，這一歷史事件至今仍被廣泛傳頌。抗日戰爭時期，東莞作為東江人民抗日根據地，發揮了重要作用。東莞不僅擁有豐富的歷史文化遺產，還具有光榮的革命傳統，因此被譽為南粵歷史文化名城。