地質年代是地球演化過程中某一時間階段的劃分方法。地球的歷史按等級劃分為：宙、代、紀、世、期、亞期等六個地質年代單位。地質年表顯示，第四紀始于距今1萬年前，全新世則始于距今約0.01百萬年，人類在此期間出現。新生代包括第四紀和第三紀。第四紀進一步劃分為更新世，距今約250萬年。更新世又分為晚更新世、中更新世和早更新世。新生代還包括古近紀、新近紀。古近紀進一步分為漸新世、始新世和古新世，古新世距今約65百萬年，魚類開始出現。中生代始于距今約2.5億年的三疊紀，包括侏羅紀和白堊紀。白堊紀距今約1.37億年，被子植物和浮游鈣藻在此期間出現。侏羅紀距今約1.95億年，鳥類和哺乳類在此時期出現。晚古生代始于距今約2.9億年的二疊紀。二疊紀包括石炭紀、泥盆紀、志留紀。石炭紀距今約3.62億年，堅孔類、種子蕨和科達類出現。泥盆紀距今約4.10億年，總鰭魚類、節蕨、石松和真蕨植物出現。早古生代始于距今約4.40億年的寒武紀，距今約5.70億年，硬殼動物開始出現。寒武紀之前是元古代，包括震旦紀、南華紀、青白口紀。震旦紀距今約6.80億年，不具硬殼動物出現。中元古代包括薊縣紀和長城紀，薊縣紀距今約14億年，真核動物（綠藻）開始出現。古元古代包括滹沱紀和五臺紀，分別距今約23億年和25億年。新太古代包括距今約28億年的原核生物（菌類及藍藻）出現。中太古代距今約32億年。古太古代距今約36億年，生命現象開始出現。始太古代距今約45億年，地質年代表顯示地球生命從原核生物開始。地質年代的劃分，為我們研究地球歷史提供了重要依據，從最初的原始生命現象到現今的復雜生物，地球生命經歷了漫長的演化過程。