作文提綱是一種幫助寫作者構思文章結構的方法。常見的提綱形式有兩種：標題式提綱和要點式提綱。標題式提綱較為簡潔，僅列出各段標題，適用于熟悉寫作內容或時間緊迫的情況。而要點式提綱則詳細標明作文的中心思想和大致內容，明確文章的詳略。寫作文前，首要任務是審清題目、確立中心思想并選擇合適材料。作文題目往往規定了寫作范圍和問題類型，因此明確寫作內容和方式至關重要。中心思想是文章的靈魂，確立中心思想后，才能圍繞它選擇和安排材料，確定詳略。寫作時，要選擇真實可信、新穎有趣的材料，使中心思想鮮明、深刻。編寫提綱時應簡潔明了，提綱只是作文的思路框架，因此既需完整又不能繁瑣，簡潔又能達到寫作目的。對于敘事類作文，提綱應包含起因、經過、高潮和結果；寫人類作文則包括外貌、性格、事例和品質。編列提綱時，要遵循“簡單、快速、實用”的原則。在編寫考試作文提綱時，需先結合審題，確定立意，然后圍繞立意編列提綱，確保抓住中心。提綱內容應包括立意、段落大意、層次或要點，以及各段主要材料提示。此外，還需明確各段的詳略安排和擬用寫作方法，使寫作思路清晰，文章結構完整，詳略得當。提綱結構可以根據事件過程、時間轉折、人物活動或空間變換等四個依據來擬定。提綱的語氣不必過于斟酌，只要自己能看懂即可。簡單提綱可以用一句話或短語提示主要段落，提醒不要遺漏次要部分。詳細提綱則包含更多細節，分為一級、二級和三級提綱。