自閉癥早期最明顯的特征之一是語言障礙。多數患兒到兩三歲還不會說話，即使會說話后，也會出現咬字不清、語速過快或過慢、音調異常等問題。他們通常不使用完整的句子，而是只說個別字詞，甚至會模仿別人說話。有時候，他們還會尖叫或說一些別人聽不懂的話。自閉癥患兒對他人表現出漠視。他們不愿意與父母互動，只在需要食物時去找父母，不會像其他孩子那樣粘人或纏著大人不放。他們也不喜歡大人逗他們或陪他們玩。他們的眼神飄忽不定，不與他人對視，對同齡人也表現出冷漠的態度，不愿意交朋友，更喜歡獨自玩耍。自閉癥兒童還表現出情緒不穩定。他們時而會突然發脾氣，時而又顯得面無表情、異常安靜。面對生活中的微小變化或刺激，他們反應強烈，如很小的聲音會讓其捂住耳朵，對某些氣味、色彩、形狀等表現出異常的興奮或恐懼。此外，自閉癥患兒對普通孩子喜歡的東西缺乏興趣，容易沉迷于單一的游戲和單調的行動。他們的行為表現為刻板僵硬，例如吃固定的食物、坐固定的座位、走固定的路線等。他們對自己的身體也有固定的使用方式，如斜眼看人、反復摸嘴唇或其他身體部位、玩手指、跺腳、原地轉圈等。這些異常表現通常在兩歲半到三歲之間開始顯現，但也有個別案例在更早的時候就開始出現。早期識別和干預對改善自閉癥兒童的生活質量和未來前景至關重要。家長若發現孩子有上述任何一種或多種表現，應盡早咨詢專業醫生進行評估和診斷。