中國(guó)的貨幣單位歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，紙幣上的單位名稱如文、貫、串、吊、枚等，反映了貨幣單位的發(fā)展演變。文是制錢的單位，明清時(shí)期多用制錢，因此在紙幣上常用“文”作單位，如大清寶鈔有伍佰文、壹仟文、百仟文等。貫始于唐代，元、明兩代的紙幣上均用貫作單位，每一貫值1000文。串同樣相當(dāng)于1000文，清末和民國(guó)時(shí)期，官銀號(hào)所發(fā)制錢票和革命根據(jù)地中央蘇區(qū)銀行發(fā)行的紙幣也用“串”作單位。吊與制錢1000文相當(dāng)，舊時(shí)東北地區(qū)的紙幣如吉林永衡官銀錢號(hào)、黑龍江廣信公司的官帖均以“吊”作單位。枚是銅元的單位，單銅元相當(dāng)于10文，雙銅元相當(dāng)于20文。民國(guó)初，財(cái)政部平市官錢局及一些省地方銀行發(fā)行的銅元票均以“枚”作單位。新中國(guó)人民幣為什么采用“元”作單位呢？一種說法認(rèn)為，這源自我國(guó)貨幣單位名稱的發(fā)展演變。貨幣單位從實(shí)物單位、重量單位，最終發(fā)展到“元”。“元”字貨幣單位始于唐初，當(dāng)時(shí)貨幣名稱與重量分離。清光緒二十六年（1900年），廣東開始制造機(jī)制銅元，清末隨著國(guó)際貿(mào)易的發(fā)展，西方銀元傳入中國(guó)，銀元廣泛流通，人們需要更輕便的貨幣，銀行印制了銀元、銅元的兌換券，逐漸演變成紙幣。另一種說法認(rèn)為，用“元”作貨幣單位始于明代萬歷年間，歐美流行的墨西哥銀圓傳入中國(guó)，錢面有鷹的圖案，稱為“鷹洋”。為了書寫方便，人們用“元”代替“圓”。此后，盡管使用過多種貨幣，但“元”作為貨幣單位一直沿用下來。至于元以下的輔幣單位“角”和“分”，同樣繼承了習(xí)慣。角的本義為獸角，《說文》載：“分，別也；從八從刀，刀以分別物也。”一元的百分之一稱“分”，源于一兩的百分之一或一畝的十分之一。