文學作品根據體裁可以分為詩歌、散文、小說和戲劇四大類。在中國傳統的“二分法”中，文本被分為韻文和散文兩大類，這種分類過于粗略，缺乏對題材、構思等方面的考量，無法有效區分文學與非文學文本，現在已經不再使用。西方的“二分法”則以亞里士多德為代表，他依據文本模仿現實的手法將文學分為史詩和戲劇。史詩通過語言模仿現實，而戲劇則加入了音樂元素，因此被視為嚴格意義上的文學類型。史詩的語言形式可以是韻文也可以是散文。隨著抒情詩地位的提升，二分法被三分類所取代。三分類依據文學作品選取題材、構思方式、情感體驗方式以及形象表現手法等將文學分為敘事類、抒情類和戲劇類。敘事類文學以客觀世界和虛擬世界為題材，以摹仿、虛構為構思方式，以具體敘述為主要藝術表現手法；抒情類文學則側重于抒發主觀情思，以內心感受為構思方式，以直接抒發為主要藝術表現手法；戲劇類文學以生活中的矛盾沖突為題材，以模擬和再現虛擬的真實為構思方式，以人物行為和臺詞為主要藝術表現手法。中國流行的“四分法”將文學劃分為詩歌、小說、散文和戲劇文學四大類，有的還包括影視文學。這種分類方法考慮了文學文本的外在形態、題材選擇、形象塑造等特點，以文本的語言特征、體制篇幅為依據進行劃分。加拿大詩學家諾斯洛普·弗萊提出了另一種四分類法，他將文學文本分為戲劇、敘事詩、抒情詩和小說。戲劇是在觀眾面前表演的詩歌；敘事詩是在聽眾面前朗誦的詩歌；抒情詩是自己背朝觀眾唱或吟誦的詩歌；小說則是應安靜閱讀的文學。弗萊的四分類法與我國流行的四分法在立論依據與分類結果上有所不同，體現了文學分類方法的多樣性和復雜性。