向日葵，亦稱葵花，是菊科向日葵屬的植物，高1～3米。其莖直立粗壯，圓形多棱角，被白色粗硬毛覆蓋。葉子通常互生，心狀卵形或卵圓形，先端銳突或漸尖，有基出3脈，邊緣具粗鋸齒，兩面粗糙，被毛，有長柄。向日葵的花序極大，直徑10～30厘米，單生于莖頂或枝端，常下傾，總苞片多層，葉質，覆瓦狀排列，被長硬毛。向日葵在夏季開花，花序邊緣生黃色的舌狀花，不結實，花序中部為兩性的管狀花，棕色或紫色，結實。瘦果倒卵形或卵狀長圓形，稍扁壓，果皮木質化，灰色或黑色，俗稱葵花子。向日葵性喜溫暖，耐旱，原產北美洲，世界各地均有栽培。向日葵的花語象征著向往光明和美好希望。傳說古代有一位農夫女兒名叫明姑，被后娘百般凌辱虐待。明姑在被后娘挖掉眼睛后，破門出逃，不久死去。死后，墳上開著一盤鮮麗的黃花，終日面向陽光，這就是向日葵。這傳說激勵人們痛恨暴力、黑暗，追求光明。向日葵還有個別名“朝陽花”，因其花常朝著太陽而得名。向日葵四季皆可，主要以夏、冬兩季為主。花期可達兩周以上，花型有單瓣、重瓣或單花、多花之分，除了外型酷似太陽，她的花朵明亮大方，適合觀賞擺飾，她的種子更具經濟價值，不但可作成受人喜愛的葵瓜子，更可榨出低膽固醇的高級食用葵花油。向日葵品種繁多，一般觀賞用品種植株較矮小，通常不超過半公尺，適合栽種于盆栽中；食用品種則植株較為高大，種于一般露天苗圃土壤中，可長至2公尺以上。向日葵生長迅速，通常種植約兩個月即可開花，生長相當迅速，花期長久。向日葵作為俄羅斯的國花，前蘇聯人民熱愛向日葵，將它定為國花。向日葵全身是寶，無私地奉獻給人類。現在俄羅斯國花仍定為向日葵，“更無柳絮因風起，惟有葵花向日傾”。向日葵象征著向往光明和美好希望。向日葵有著獨特的美國風情，野生的向日葵可能來自于大草原地區，與美國早期歷史互相交織在一起。美洲印第安人把向日葵磨成面粉作為食物來源。現在有一系列新的無花粉品種，如“陽光明亮”、“月光明亮”、“陽光光束”、“充滿陽光的檸檬”、“充滿陽光的橙子”等。我們熟悉的向日葵有一個敞開的花面，直徑平均有5至6英寸，而芯就占去了整個花的60%。現在有幾種新的品種背離了這個標準，如“Sonja”、“玩具熊”等。黃色是向日葵的主導色，但新的一些品種增添了濃紅色和褐黃色，如“Floristan”、“Prado Red”、“秋季美”、“落日的余輝”等。