元陽，位于哀牢山夾縫中的縣城，擁有壯麗的哈尼族梯田。這些梯田的形成，首先歸功于特殊的地理結(jié)構(gòu)。云南地形西北高、南部低，從滇西北到滇南，隨著海拔的下降，氣候類型由寒溫帶到熱帶逐漸變化。紅河南岸的哈尼族地區(qū)，降雨量豐富，適宜稻作農(nóng)耕，形成了密集的梯田稻作文化。哀牢山的特定地形和氣候條件，也賦予了元陽哈尼梯田獨特的風貌。元陽地貌特征為山高谷深，溝壑縱橫，多切割中山地。最低海拔144米，最高海拔2939.6米，高差2795.6米。氣候多屬亞熱帶季風類型，因地形復(fù)雜，立體氣候明顯。河壩區(qū)熱旱，高山區(qū)寒冷濕潤。全縣森林覆蓋廣泛，提供了充足的水源。七個民族按海拔高低分層而居，哈尼族主要居住在1400米到2000米的上半山，適宜水稻生長。哈尼族人民發(fā)揮了巨大的智慧和創(chuàng)造力，開墾了成千上萬畝梯田，修建了大量的溝渠，解決了水利問題。哈尼族在梯田耕作上有一套科學合理的方法和制度。他們選擇向陽、平緩、肥沃的土地開墾梯田，并通過放水平田法保證田面平整。哈尼族還發(fā)明了“水木刻”制度，公平合理地管理水源。他們利用地理優(yōu)勢，發(fā)明了“沖肥法”，高效地施肥。總之，元陽哈尼族梯田的成因是自然地理環(huán)境和哈尼族人民智慧和努力的結(jié)果。