保持水土元陽地處亞熱帶和溫帶，地貌特征是山高谷深，溝壑縱橫，多為切割中山地類型。元陽縣共居一山的七個民族大致說來是按海拔高低分層而居的，海拔144米到600米的河壩區，多為傣族居住；600米到1000米的峽谷區，多為壯族居?。?000米到1400米的下半山區，多為彝族居??；1400米到2000米的上半山，多為哈尼族居??；2000米以上的高山區，多為苗、瑤族居??；漢族多居住在城鎮和公路沿線。哈尼族居住的上半山，氣候溫和，雨量充沛純慶，年均氣溫在15度左右，全年日照1670小時，非常適宜水稻生長，故哈尼族先民自隋唐之際進入此地區就已開墾梯田種植水稻。此1400多年間，哈尼族傾注了數十代人的心力，墾殖了成千上萬梯田。在梯田耕作上哈陪雹尼族形成了一整套科學合理的方法和制度。這種方法就是在找地開田時，要找不怕風吹、向陽、平緩、無病蟲害、雀鳥不來吃又終年保水的肥沃坡地，開成臺地后先種三年旱地，待做亂握其土熟，再壘埂放水把它變成梯田。哈尼族是通過挖筑溝渠來解決梯田用水的，古歌也唱到祖先們是如何在高山深箐和崖石上克服千難萬險挖溝的，他們遇到繞不開的巨大巖石，就在巖石上堆上許多干柴，放火把石頭燒紅，然后用竹筒背來冷水澆上去炸開石頭，這樣就可以挖溝了。古歌稱這樣的挖溝是“挖出了巖神的三朵肝花，挖出了巖神的七朵腰花”，這是多么令人驚奇的景象?。√萏镆筇锩嬉淼煤芷剑糯鷽]有測量儀器，怎么辦呢？“田不平不要緊，請水兄弟來幫忙找平”，祖先們用放水平田法解決了這個問題。這些都是哈尼祖先智慧和創造精神的表現。圍繞著梯田構筑和大溝挖掘，哈尼族發明了一套嚴密有效的用水制度，從開溝挖渠、用工投入，到溝權所屬、水量分配、溝渠管理和維修等，無不精心經營。如水源管理則發明了“水木刻”。這是根據各家權益設置的劃有不同刻度的橫木，安放在各家田塊的入水口，隨著溝水流動來調節各家各戶的用水，如此公平合理而又科學的管理，保證了每塊梯田都能得到充足的水量供給。對稻作之民來說，水之外最重要的就是肥，哈尼族利用村寨在上，梯田在下的地理優勢，發明了“沖肥法”。每個村寨都挖有公用積肥塘，牛馬牲畜的糞便污水貯蓄于內，經年累月，漚得烏黑發臭，成為高效農家肥，春耕時節挖開塘口，從大溝中放水將其沖入田中。屆時舉寨歡騰，男女老少紛紛出動，有的還特意穿上盛裝，宛若過節般熱鬧。大家爭先恐后用鋤頭釘鈀攪動糊狀發黑的肥水，使其順暢下淌，沿溝一路均有專人照料疏導，使肥水涓滴不漏悉數入田。這一方法省去了大量運肥勞力。平時牛馬豬羊放牧山野，畜糞堆積在山，六七月大雨潑瓢而至，將滿山畜糞和腐殖土沖刷而下，來到山腰，被哈尼族的大溝攔腰截入，順水紛注入田，此時稻谷恰值揚花孕穗，正須追肥，自然沖肥正好解決了這及時之需。