高密度脂蛋白膽固醇（HDL-C）常被形象地稱為“好”膽固醇，因為它對抗動脈粥樣硬化具有積極作用。HDL-C的主要合成部位是肝臟，它由載脂蛋白、磷脂、膽固醇和少量的脂肪酸構成。當總膽固醇水平較低而高密度脂蛋白水平較高時，對健康是有利的。但這是否意味著總膽固醇越低越好，高密度脂蛋白越高越好呢？答案是否定的。對于成年男性而言，理想的高密度脂蛋白水平應保持在1.2毫摩爾/升（45毫克/分升）以上；而女性則應在1.4毫摩爾/升（55毫克/分升）以上。如果一位男性總膽固醇為5.2毫摩爾/升（200毫克/分升），那么他的高密度脂蛋白最低應為1.0毫摩爾/升（40毫克/分升），最好不低于1.2毫摩爾/升（45毫克/分升）。如果總膽固醇與高密度脂蛋白的比值大于5，那么其患動脈粥樣硬化和冠心病的風險就會增加。然而，低總膽固醇水平并不能保證完全避免冠心病的發生。曾有一名急性心肌梗死患者，其總膽固醇值僅為4.4毫摩爾/升（168毫克/分升），但其高密度脂蛋白比值卻高達6.7，遠高于正常范圍。同樣，單純高密度脂蛋白水平較高也不能確保不會發生心臟病。例如，有一名男性冠心病患者，其高密度脂蛋白為1.4毫摩爾/升（55毫克/分升），高于正常值，但總膽固醇水平卻高達9.9毫摩爾/升（380毫克/分升），其總膽固醇與高密度脂蛋白的比值為6.9。由此可見，維持總膽固醇與高密度脂蛋白比值在理想范圍內至關重要。一些動物，如海豚，其高密度脂蛋白水平可高達20.8毫摩爾/升（800毫克/分升），占總膽固醇的90%以上，幾乎不會患動脈硬化。因此，較低的總膽固醇與高密度脂蛋白的比值有利于心腦血管系統的健康。