在探索外星世界的過程中，發(fā)現(xiàn)星球是第一步。從古代到現(xiàn)代，許多天文學家付出了巨大的努力，為我們研究天文知識奠定了堅實的基礎。這里講述一個中國古代天文學家的故事，他用肉眼最早發(fā)現(xiàn)了木星的衛(wèi)星，這個人名叫甘德。甘德生活在戰(zhàn)國時期的齊國，大約在公元前4世紀中葉。由于中國是較早發(fā)展天文學的國家之一，加上農(nóng)業(yè)生產(chǎn)及制定歷法的需求，我們的祖先很早就開始觀測天象，并利用天象來確定方位、時間及季節(jié)。甘德是古代天文學家中極為突出的一位，他長期細致地觀察天空中的恒星，與石申夫等人一起建立了不同的全天恒星區(qū)劃命名系統(tǒng)。他們的方法是通過星官名稱與星數(shù)來描述恒星的位置，以及與其他星官的相對集團。甘德著有《天文星占》八卷，唐代《開元占經(jīng)》第23卷記載了他關于木星衛(wèi)星的發(fā)現(xiàn)：“單閼之歲，攝提格在卯，歲星在子，與媭女、虛、危晨出夕入，其狀甚大有光，若有小赤星附于其側，是謂同盟。”這里的“歲星”指的是木星，“同盟”是春秋戰(zhàn)國時常用的一個詞匯，指木星同附屬于它的衛(wèi)星組成一個系統(tǒng)。古時的“赤”是指淺紅色，這與現(xiàn)代觀測到的“木衛(wèi)二”的橙黃色基本一致。甘德所觀察到的木星時間，通過現(xiàn)代星歷表推測，應當是在公元前364年夏天，當時木星正在寶瓶座運行。中國科學院自然科學史研究所副研究員席澤宗研究該文后指出，甘德早在公元前364年夏天就已發(fā)現(xiàn)木星衛(wèi)星。木星共有13顆衛(wèi)星，其中一顆名為“木衛(wèi)二”，直徑約5200公里。過去，人們普遍認為木星衛(wèi)星是意大利科學家伽利略在公元1609年用望遠鏡首次發(fā)現(xiàn)的。這一錯誤認定現(xiàn)在已經(jīng)應該被糾正，中國古代天文學家甘德發(fā)現(xiàn)木星衛(wèi)星的時間比伽利略早近2000年！