人類起源的科學探索歷經多個世紀，至今仍充滿爭議。目前，多數(shù)科學家認同的觀點認為，大約400萬年前，非洲大陸經歷了一系列劇烈的地殼變動，形成了一個長達8000公里的巨大斷裂谷。這一地質事件導致當?shù)厣鷳B(tài)環(huán)境的巨變，促使森林古猿逐漸分化為兩個分支：一部分仍生活在森林中，最終進化成現(xiàn)代類人猿；另一部分則因森林減少，不得不經常下樹尋找食物，這促使它們逐漸形成了直立行走的習慣。直立行走的習性為這些古猿提供了巨大的生存和發(fā)展機會。大約200萬年前，直立行走并能制造和使用工具的古代人類——直立人出現(xiàn)在非洲。通過早期人類化石的發(fā)現(xiàn)，科學家們證實了人類起源于非洲，并推測人類遷徙至地球其他地區(qū)。部分科學家通過比較不同地區(qū)人群的線粒體基因和Y染色體上的基因，進一步支持了這一理論。近百年來，隨著新人類化石的不斷發(fā)現(xiàn)，人類起源的證據不斷豐富。通過對這些化石的研究，人們逐漸明確了人類從出現(xiàn)到演變成現(xiàn)代人的大致過程。這一漫長的過程大致可分為四個階段：早期猿人、晚期猿人、早期智人和晚期智人。早期猿人時期，直立行走的直立人腦容量約為637毫升，能夠制造簡單的工具，如砍砸器，并依賴自然界生活。晚期猿人時期，直立人的腦容量增加至1059毫升，能像現(xiàn)代人那樣直立行走，手部更加靈活，能夠制造多種類型的石器，開始掌握用火技術。早期智人時期，直立人的腦容量接近現(xiàn)代人的1350毫升，能制造復雜的工具，獵取大型猛獸，掌握了人工取火的技術，生存能力顯著提高。晚期智人時期，直立人的腦容量與現(xiàn)代人相同，達到1400毫升，體態(tài)與現(xiàn)代人相似，能夠制作精美的藝術品和裝飾品，進行大規(guī)模狩獵活動，可能開始了母系氏族社會的生活。從這一進化過程中可以看出，直立行走、勞動、工具制造和語言的產生，都對人類形態(tài)結構、生存空間、腦功能分化和文明程度的提升起到了關鍵作用，促使人類社會逐漸發(fā)展起來。