孺子，指的是小孩子。在古代漢語中，并沒有貶低之意，而是用來指代年輕、尚未成熟的人。在《史記·留侯世家》中，記載了這樣一個故事：一位老人將腳放在張良面前，讓張良用腳去接。張良驚訝之余，緊緊跟隨老人的目光。老人離開了一里多路，又返回來說：“孺子可教矣。”這句話意味著張良具備了學習的潛力，能夠接受教導。宋代文豪蘇軾在《東坡志林》中對“孺子可教”進行了深刻的解讀：“子房憑借蓋世之才，卻未采取伊尹和姜太公那樣的謀略，而是選擇了荊軻和聶政那樣的計策，僅僅依靠運氣才得以幸免于難。因此，那位老人對他態度傲慢而嚴厲，以此磨礪他的意志。只有具備忍耐力的人，才能成就大事，所以他說：孺子可教矣。”然而，“孺子不可教也”并非原話，而是后世為了與《論語》中的“朽木不可雕也”搭配，而產生了誤解。實際上，“孺子不可教也”意指這個小孩子愚笨，無法舉一反三，因此教導他也是徒勞無功。