第一章以外祖母為中心，描繪了她的善良與智慧。她對“我”的影響深遠，是俄羅斯女性的杰出代表。文中通過充滿詩意的語言，生動刻畫了外祖母的形象，展現了她平凡而偉大的一面。在外祖母和“我”的第一次“對話”中，作者用兒童的視角和心理描繪了當時的現實，表達了自己深刻的思想感情。第二章的中心人物是外祖父。他毒打外孫們的場景令人震驚，但當他在病床前看望“我”時，卻又顯得令人同情。外祖父的精明與兇殘在這一章中得到了充分展現。這一章節由三個部分組成，分別描繪了兄弟斗毆、外祖父的兇殘以及外祖父來看“我”的情景。第三章講述了“我”與兄弟、外祖父之間的一系列事件。伊萬是本章的重要人物，他不僅是一個勤勞能干的工人，還經常替外祖父省錢。在家庭舞會上，伊萬與外祖母共同表演，而雅科夫的吉他成為了舞會的核心。小茨岡的悲劇是這一章節的高潮，他從被遺棄到慘死的過程令人痛心。第四章主要圍繞外祖母展開，她對上帝虔誠，對人善良，是家庭中的頂梁柱。外祖母聰明能干，不僅會跳舞還會講童話。在火災中，她指揮若定，火災后還為舅母接生，展現了她的偉大。小說對火災場景的描寫極為精彩。