“三從”這一概念最早出現在周、漢儒家經典《儀禮 喪服-子夏傳》中，文中討論出嫁婦女為夫、為父服喪年限時，提出了“婦人有‘三從’之義，無‘專用’之道，故未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子”。這表明了女性在不同階段應遵循的道德規范，即在未出嫁時聽從父親的教誨，在嫁為人妻后服從丈夫，在丈夫去世后則應遵循兒子的指導。“四德”則源自《周禮 天官 內宰》，內宰是教導后宮女性的官職，負責指導她們學習陰禮、婦職等。九嬪作為高級職位，掌管著婦學之法，教導九御婦德、婦言、婦容、婦功，后來與“三從”連稱，成為衡量女性道德、行為、能力和修養的標準。“三從”具體包括：未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子。這不僅要求女性在未嫁時聽從家長的教誨，在嫁為人妻后服從丈夫的意愿，即使在丈夫去世后，也要盡到撫養子女的責任，尊重子女的生活理念。這里的“從”并非簡單的“跟隨”，而是指在社會角色中承擔相應的職責。“四德”包括：德、容、言、功。德是指良好的品德，是女性立身的根本；容即相貌，要求女性出入時端莊穩重，遵循禮儀；言是指交談時要言之有物，善于理解他人的話語，懂得適時發言；功則包括治家之道，如相夫教子、尊老愛幼、勤儉節約等。“三從四德”的理念反映了古代社會對女性角色的期望，盡管這一標準在今天看來可能顯得過時，但它反映了當時社會對女性行為規范的重視。