MK 38型火炮是美國海軍艦艇上裝備的一種自衛武器，主要用于近距離水面目標的防御。該火炮口徑為25毫米，采用炮位控制系統，其炮座設計為非穩定式，允許大仰角射擊，提供了高度的靈活性。在海灣戰爭中，聯軍面臨了由水雷造成的大量行動障礙。在這種情況下，近程防御系統在巡邏艇和小型艦艇上發揮了重要作用，盡管其作用在當時是有限的。2000年10月，美國“科爾號”驅逐艦在也門亞丁港停泊時遭到一艘滿載炸藥的襲擊船只的攻擊，導致17名美國士兵死亡。這一事件凸顯了即使在最先進的軍艦上，面對近距離的攻擊時也存在無能為力的風險。作為回應，美軍開始開發專門的近程防御系統，其中包括25毫米火炮，以應對此類威脅。與點防御系統（例如美軍的“密集陣”系統和荷蘭的“守門員”）不同，這些近程防御系統專門設計用于對抗自殺式攻擊等近距離威脅，而點防御系統則專注于攔截敵方反艦導彈和飛機。在2008年打擊索馬里海盜的行動中，美軍的直升機和近程防御系統起到了關鍵作用，而反艦導彈和76毫米主炮并未發揮作用。