大自考和小自考的主要區別在于學籍管理、收費項目和標準、考試及命題方式的不同。盡管二者頒發的文憑使用效力相同，考生可通過中國高等教育學生信息網查詢學歷。在學籍管理方面，大自考考生只需在縣區自考辦報名即可取得考籍，而小自考考生則需在報考院校報名，且學籍檔案在省教委備案。收費項目和標準上，大自考的報考費用全省統一，一般為每科45元左右（各省費用略有不同），而小自考的收費則根據主辦院校專業設置及開辦情況按相關標準進行，通常比大自考更高，按專業不同，一般為3000至10000元不等。學習形式方面，大自考主要是考生自學，也可選擇助學單位輔助學習，而小自考一般需在經省考委評審通過的高等院校報讀相關專業，學習時間地點相對集中。考試時間也有所不同，大自考由省考辦每年四月和十月組織兩次考試，可重復報考，無合格時間限制（本科學位申請有特殊要求的除外），而小自考則在每學期期末考試，不及格者可參加補考。考試及命題方式上，大自考由全國考委和省自考委聯合出題制卷，而小自考科目設置分為統考課程和校考課程兩類，統考課程由自考委組織命題和考試，校考課程則由學校命題考試。收費項目和標準方面，大自考的報考費用全省統一，一般為每科45元左右（各省費用略有不同），而小自考的收費則根據主辦院校專業設置及開辦情況按相關標準進行，通常比大自考更高，按專業不同，一般為3000至10000元不等。目前，大部分考生報讀的是大自考——邊工作邊學習，自主安排學習及考試進度且費用較低。從文憑承認度來看，大、小自考均是國家教育單位認可的辦學模式，文憑在法律意義上承認度相同。小自考由于主考單位為省級教育部門，因此文憑跨省使用時可能會受到一些限制，但總體上，其含金量與大自考相當。