阿Q是辛亥革命前后生活在未莊的貧苦農(nóng)民。他沒有家，住在土谷祠，沒有固定職業(yè)，僅靠打短工為生。社會地位極其低下，甚至失去了自己的姓氏。一次，阿Q喝了幾杯黃酒，說他是趙太爺?shù)谋炯遥Y果趙太爺不僅沒有承認，還給了他一巴掌，不許他姓趙。阿Q最終淪落到連戀愛的權利都沒有的地步。在與趙太爺、假洋鬼子、王胡、小D等人的沖突中，他總是處于失敗的一方。盡管阿Q的現(xiàn)實處境極其悲慘，但他卻常常在精神上感到“勝利”。在小說的“優(yōu)勝記略”中，阿Q常常夸耀過去，說“我們先前——比你闊的多啦！你算是什么東西！”但其實他對自己姓什么都有些模糊，甚至沒有老婆。他也常常想象未來，說“我的兒子會闊的多啦！”但實際上他連老婆都還沒有。在遭受屈辱時，阿Q會忘記痛苦，比如剛剛挨了假洋鬼子的哭喪棒，蒙受了“生平第二件的屈辱”，“拍拍的響了之后”，“似乎完結了一件事”，就忘卻一切而且“有些高興了”。有時，阿Q會向更弱者（例如小尼姑）發(fā)泄不滿，在轉嫁屈辱中找到滿足。有時，他甘居落后與被奴役，說“我是蟲豸——還不放么？”在這些方法都無效之后，阿Q會選擇自我欺騙，用“兒子打老子”的說法來獲得精神上的勝利。這種“精神勝利法”使阿Q在面對現(xiàn)實的壓迫時，能夠自我安慰，雖然遭受了剝削和欺凌，但他卻不能正視自己被壓迫的地位。