美國鋼鐵學會采用三位數字來標識不同級別的可鍛不銹鋼。其中，奧氏體型不銹鋼使用200和300系列的數字表示，比如201、304、316以及310等。而鐵素體和馬氏體型不銹鋼則用400系列的數字表示，鐵素體不銹鋼包括430和446，馬氏體不銹鋼則為410、420及440C。雙相(奧氏體-鐵素體)不銹鋼、沉淀硬化不銹鋼以及含鐵量低于50%的高合金通常以專利名稱或商標命名。除了數字標記，辨別不銹鋼材質最簡單直接的方法是使用不銹鋼材質識別水，也叫不銹鋼藥水。通過觀察色澤來鑒別，經過酸洗處理的不銹鋼表面呈現出銀白色光澤，其中鉻鎳不銹鋼帶有玉色光澤，鉻不銹鋼則略帶灰色光澤，而鉻錳氮不銹鋼的色澤比鉻鎳不銹鋼稍淡。未經酸洗處理的不銹鋼，如鉻鎳鋼呈現棕白色，鉻鋼呈現棕黑色，鉻錳氮不銹鋼則呈現黑色。利用吸鐵石鑒別不銹鋼時，磁石可以區分鉻不銹鋼和鉻鎳不銹鋼，因為鉻不銹鋼在任何狀態下都會被吸引，而鉻鎳不銹鋼在退火狀態下通常是無磁性的。含錳較高的高錳鋼是無磁性的，而鉻鎳氮不銹鋼的磁性情況更為復雜。冷軋未經退火的鉻鎳不銹鋼表面具有銀白色光澤。然而，磁石無法區分一些特殊性質的鋼種，也無法區分具體的鋼號。硫酸銅可以用于鑒別鋼材上的氧化層，去除氧化層后，用硫酸銅滴在鋼材上，若不顯色則為不銹鋼；若顯紫紅色，則無磁性的為高錳鋼，有磁性的則為普通鋼或低合金鋼。對于特殊性質的鋼種，還需要采用磨花鑒別、退火法鑒別及化學定性法鑒別。磨花鑒別通過在砂輪機上磨鋼，觀察火花形態來判斷，如火花呈流線形且有較多節花，表明含錳較高的高錳鋼或錳氮鋼；若無節花，則為鉻鋼或鉻鎳不銹鋼。退火法鑒別是將冷加工后的鉻鎳不銹鋼置于火中燒紅，讓其自然冷卻或浸入水中進行退火，通常可使磁性減弱或消失。但某些鉻鎳不銹鋼，如Cr18Ni11Si4AlTi鋼和Cr21Ni5Ti鋼，因含有較多鐵素體元素，即使在熱加工狀態下也具有磁性。化學定性法鑒別有磁性的不銹鋼是否含有鎳，是通過將小塊不銹鋼溶解于王水中，加入氨水中和后注入鎳試劑，若液面上浮有紅色絨狀物質，則表明不銹鋼中含有鎳；反之，則無鎳。