宋代，農業領域展現出顯著進步，人口突破一億，勞動力大幅增長。農業工具和耕作技術顯著提升，引入了插秧工具秧馬，農田水利設施也得到大力發展。占城稻種植面積迅速擴展，最終成為糧食產量之首。手工業方面，宋代在多個領域達到世界領先地位。煤炭產量居全球第一，鐵、銅等金屬冶煉技術卓越，產量巨大，鐵產量甚至相當于18世紀歐洲所有國家總和。陶瓷制造業也蓬勃發展，制瓷工藝精湛，瓷器成為國際市場上的熱銷產品。商業活動異常活躍，各地城市周邊及交通要道形成了眾多集市，逐漸演變為規模不等的城鎮，極大推動了城市商業繁榮。北宋初期，四川地區率先發明了“交子”，這是世界上最早的紙幣形式，南宋時期，“會子”、“關子”等紙幣也開始廣泛流通。海外貿易同樣繁榮，宋朝政府積極鼓勵海外貿易，在關鍵港口設立專門供外國商人居住的“蕃坊”，并設有“蕃市”、“蕃學”。在廣州、杭州等重要城市設置了管理海外貿易的專門機構。宋代海外貿易網絡遍布廣泛，東至朝鮮、日本，西至阿拉伯半島和波斯灣，商船往來頻繁。