TCP/IP協議族包含了許多功能各異的子協議，我們通過分層的方式剖析其結構。TCP/IP層次模型分為四層：應用層、傳輸層、網絡層、數據鏈路層。應用層是所有用戶面向的應用程序的統稱。TCP/IP協議族在這一層面有多種協議來支持不同的應用，如萬維網訪問使用的HTTP協議、文件傳輸使用的FTP協議、電子郵件發送使用的SMTP協議、域名解析使用的DNS協議、遠程登錄使用的Telnet協議等，這些協議構成了用戶界面背后的運行機制。傳輸層的功能是提供應用程序間的通信，TCP/IP協議族在這一層的協議有TCP和UDP。TCP提供IP環境下的數據可靠傳輸，包括數據流傳送、可靠性、有效流控、全雙工操作和多路復用等功能，而UDP則不提供可靠性、流控或差錯恢復功能。網絡層是TCP/IP協議族中非常關鍵的一層，主要定義了IP地址格式，使得不同應用類型的數據能夠在Internet上暢通傳輸。IP協議就是一個網絡層協議。網絡接口層是TCP/IP軟件的最低層，負責接收IP數據包并通過網絡發送，或者從網絡上接收物理幀，抽出IP數據報交給IP層。TCP (傳輸控制協議) 和 UDP (用戶數據報協議) 屬于傳輸層協議。TCP提供IP環境下的數據可靠傳輸，而UDP則不提供可靠性、流控或差錯恢復功能。TCP支持的應用協議主要有Telnet、FTP、SMTP等，UDP支持的應用層協議主要有NFS（網絡文件系統）、SNMP（簡單網絡管理協議）、DNS（主域名稱系統）、TFTP（通用文件傳輸協議）等。IP協議(Internet Protocol)又稱互聯網協議，是支持網間互連的數據報協議，它與TCP協議一起構成了TCP/IP協議族的核心。IP協議提供網間連接的完善功能，包括IP數據報規定互連網絡范圍內的IP地址格式。IP地址被分為A、B、C、D、E五類，商業應用中只用到A、B、C三類。IP地址由32個二進制位表示，每8位二進制數為一個整數，中間由小數點間隔，如159.226.41.98。A類地址網絡標識由第一組8位二進制數表示，網絡中的主機標識占3組8位二進制數，A類地址的特點是網絡標識的第一位二進制數取值必須為"0"。B類地址的網絡標識由前兩組8位二進制數表示，網絡中的主機標識占兩組8位二進制數，B類地址的特點是網絡標識的前兩位二進制數取值必須為"10"。C類地址的網絡標識由前3組8位二進制數表示，網絡中主機標識占1組8位二進制數，C類地址的特點是網絡標識的前3位二進制數取值必須為"110"。為了便于記憶，通常習慣采用4個十進制數來表示一個IP地址，十進制數之間采用句點"."予以分隔。如A類網絡的IP地址范圍為1.0.0.1－127.255.255.254；B類網絡的IP地址范圍為：128.1.0.1－191.255.255.254；C類網絡的IP地址范圍為：192.0.1.1－223.255.255.254。由于網絡地址緊張、主機地址相對過剩，采取子網掩碼的方式來指定網段號。TCP/IP協議與低層的數據鏈路層和物理層無關，這也是TCP/IP的重要特點。目前，TCP/IP連接成洲際網、全國網與跨地區網。