水的表面張力源于分子間的吸引力，即內聚力與附著力。水分子在流動時，彼此間不斷進行布朗運動，分子間的吸引力導致它們趨向于緊密排列，形成水表界面的收縮，這種現象稱為水表張力。而當固體物體與水接觸時，它們之間存在的吸引力被稱為附著力。附著力與水表張力是兩個獨立存在的力，各自具有獨特的物理特性。液體與固體表面的接觸方式有兩種：浸潤和不浸潤。例如，在干凈的玻璃板上滴一滴水銀，它會像滾珠一樣滑動，而不粘附在玻璃表面，這表明水銀對玻璃是不浸潤的液體。同樣，將玻璃板浸入水銀中再取出，玻璃上也不會附著水銀。相反，如果在干凈的玻璃板上滴一滴水，它會自然地附著在玻璃上形成一層薄薄的水膜，當玻璃浸入水中取出后，玻璃表面會沾上一層水，這說明水對玻璃是浸潤的液體。同一種液體在不同固體表面上的浸潤性可能不同，例如水能浸潤玻璃但不能浸潤石蠟，而水銀則相反。液體在容器中的表現也體現了浸潤和不浸潤的現象。當浸潤液體如水裝入玻璃燒杯時，由于水浸潤玻璃，容器壁附近的水面會向上彎曲。而當不浸潤液體如水銀裝入玻璃管時，由于水銀不浸潤玻璃，容器壁附近的水面會向下彎曲。在內徑較小的容器中，這種現象更為明顯，液面會形成凹形或凸形的彎月面。液體的這種行為在許多日常生活中都有體現。比如，滴管吸水、細管中的液面上升等現象，都是表面張力和浸潤性共同作用的結果。對于工程師和科學家來說，理解這些現象對于設計各種裝置和實驗非常重要。