物候?qū)W研究物候現(xiàn)象與環(huán)境條件，特別是氣候的年周期變化之間的關(guān)系，屬于氣候?qū)W、農(nóng)業(yè)氣象學(xué)和生態(tài)學(xué)的交叉領(lǐng)域。物候現(xiàn)象涵蓋了植物的發(fā)芽、展葉、開花、結(jié)實、葉變色、落葉，候鳥、昆蟲的飛來、初鳴、終鳴、離去、冬眠，以及一些水文氣象現(xiàn)象，如初霜、終霜、結(jié)冰、消融、初雪、終雪。早在三千多年前，中國已有物候歷《夏小正》，《詩經(jīng)》中的《豳風(fēng)?七月》也記錄了各月的物候現(xiàn)象，如“四月秀葽”、“五月鳴蜩”、“六月莎雞振羽”、“十月蟋蟀入我床下”。《呂氏春秋?十二紀(jì)》、《淮南子?時則訓(xùn)》、《禮記?月令》等著作中也大量記載了物候內(nèi)容。《逸周書?時訓(xùn)解》所載的七十二候，是物候歷編制的一大進步，至北魏時被納入國家歷法。元代王楨制成“授時指掌活法之圖”，太平天國天歷中還有“萌芽月令”。中國古農(nóng)書、古醫(yī)書中也含有豐富的物候知識。竺可楨是中國現(xiàn)代物候?qū)W的開創(chuàng)者和推動者。在他的倡導(dǎo)下，于1934～1940年和1962年至今兩次組織全國性物候觀測網(wǎng)。《物候?qū)W》及《中國五千年來氣候變遷的初步研究》是他物候?qū)W方面的代表作。中國物候?qū)W研究已取得重要成果，包括建立全國物候觀測網(wǎng)，現(xiàn)有觀測點約60個，規(guī)定全國共同觀測46種動植物（木本植物33種、草本植物2種、動物11種），資料以年報形式出版。國家氣象局系統(tǒng)也進行自然物候和作物物候觀測，農(nóng)業(yè)物候觀測尤為突出。物候?qū)W被應(yīng)用于農(nóng)業(yè)和氣候?qū)W研究。在農(nóng)業(yè)方面，編制自然歷，指示和預(yù)報季節(jié)的早晚，作為播種和除草的指標(biāo)，掌握放蜂放牧的季節(jié)，預(yù)報蟲害的發(fā)生期，進行作物品種的生態(tài)分類，估計植物品種的種植季節(jié)和推廣范圍。在氣候方面，用物候方法作小區(qū)域和山區(qū)的氣候調(diào)查，研究歷史時期氣候變遷，用物候劃分季節(jié)。在林業(yè)方面，據(jù)其掌握采種和造林季節(jié)。在地理學(xué)方面，用物候和植物作為自然區(qū)劃或農(nóng)業(yè)氣候區(qū)劃的指標(biāo)或輔助指標(biāo)。聯(lián)邦德國、美、蘇、日等國也很重視物候的觀測和研究。聯(lián)邦德國現(xiàn)有2700個觀測點，60年代初建立了“歐洲國際物候觀測園網(wǎng)”。近年來，發(fā)展趨勢和特點是，由偏重于農(nóng)業(yè)氣象研究發(fā)展為偏重于生態(tài)研究，觀測精度有所提高，觀測植物的物種都選用相同的無性系，新技術(shù)如計算機制圖、遙感技術(shù)等也被應(yīng)用于觀測和研究。