在陽光的照射下，生長素在向日葵背光一面含量升高，刺激背光面細胞拉長，從而慢慢地向太陽轉動。這種生長素的分布不均促使向日葵的花盤逐漸轉向太陽的方向。每當太陽落山，生長素重新分布，使得向日葵慢慢轉回東方，開始新的一天。然而，當向日葵的花盤盛開后，不再進行向日轉動，而是固定朝向東方，這可能是因為自然選擇的結果，有利于向日葵的繁衍。向日葵的花粉對高溫敏感，溫度超過30℃時，花粉會受到灼傷。因此，向日葵固定朝向東方有助于避免高溫傷害。在早晨，花盤受到陽光照射，可以快速烘干夜晚凝聚的露水，減少霉菌侵襲的可能性。此外，向日葵花盤在寒冷的早晨也能成為溫暖的小窩，吸引昆蟲停留，幫助傳粉。向日葵的種植時間以夏季和冬季為主，花期可持續兩周以上。觀賞用的向日葵通常較矮，不超過半米，適合盆栽；而食用品種則植株較高，可達2米以上，適合露天種植。向日葵的生長速度較快，花期較長，這與溫度、水分、光照、土壤等因素密切相關。向日葵原產于熱帶地區，但適應性較強，既喜溫又耐寒。其種子在2℃以上的地溫下就開始萌動。