關于猝死的概念，世界衛生組織將其定義為：“從疾病發作或損傷開始24小時內死亡者稱為猝死”。在現代工業生產和科學研究過程中，由于職業性有害因素如化學、物理、生物性或過勞等導致的急性死亡情況并不罕見。這類由職業性致病因素直接引起疾病和損傷，在24小時內導致死亡的現象，被稱作“職業性猝死”。猝死的原因多樣。在內科臨床中，常見的猝死原因包括冠心病、高血壓、動脈硬化癥、糖尿病、吸煙與高膽固醇血癥等。有研究指出，有癥狀的冠心病、糖尿病和原發性高血壓患者猝死的發生率比其他人群高出15倍以上。吸煙者的死亡率是不吸煙者的4.7倍。還有報告稱，猝死與過度疲勞有關。美國醫學家對國內流行病學和臨床研究發現，按照世界衛生組織的定義，約60％的猝死由心血管疾病引起，呼吸系統疾病引起的約占15％，中樞神經系統疾病亦為15％，消化及泌尿生殖系統疾病約為7％，其他原因約4％。回顧我國的職業中毒情況，24小時內死亡者不少。這些病例可以歸類為職業性猝死的范疇。對于職業性猝死，首要考慮其病因，了解病人的年齡、嗜好、習慣、既往史和家族史，排除其他致病因素。需詳細詢問和調查職業史、工作環境及有害因素的種類、性質、接觸有害化學毒物的濃度或劑量、接觸時間等。職業性猝死的主要指征包括心跳停止、脈搏和血壓消失。心電圖（ECC）的連續觀察是必要的，血氣分析、血液生化檢查、化學物質及其代謝產物的測定也是必不可少的。引起職業性猝死的原因可分為直接性和間接性兩種。發病機制可分為窒息、中毒性腦病、觸電和爆炸復合傷等。窒息由缺氧引起，包括單純性窒息、內呼吸抑制、呼吸中樞麻痹和呼吸道梗阻。中毒性腦病由苯及其衍生物、鹵代烴類和某些有毒氣體直接或間接引起，導致腦水腫、顱內壓增高，影響呼吸和心跳中樞。觸電直接導致心跳驟停，爆炸復合傷則由爆炸物和沖擊波造成的二次傷害。