小麥的生命周期涵蓋了從種子萌發到產生新種子的整個過程。這個過程的時間長度主要受生態條件的影響，同時栽培技術也會對其產生一定影響。研究發現，不同類型的小麥品種在秋播冬小麥的生育期上有顯著差異。在全國范圍內，這一周期通常在80至350天之間變化。例如，位于北緯35°至40°的黃淮麥區和北部冬麥區，小麥的生育期一般在250至280天。而在西藏的昌都—拉薩地區、川西南部和云南北部，生育期可長達320至354天。相比之下，廣南—臨滄地區（包括廣西西部和云南中部）的生育期則短至110至150天。在中國最南端的海南島，由于氣候原因，小麥的生育期僅有大約80天（目前海南島已不種植小麥）。春小麥的生育期同樣因地區而異，青海西部和西藏北部的春播小麥生育期可長達150至180天，而大多數春麥區的生育期則在110至120天之間。