計算機網絡是由計算機系統、網絡節點和通信鏈路等構成的系統。從邏輯功能上講，一個網絡可以分為資源子網和通信子網兩部分。資源子網以通信子網為中心，處于網絡的外層，主要負責數據的處理和提供網絡資源與服務。通信子網則實現網絡的通信功能，包括數據的傳輸、交換等處理工作，主要負責將一個計算機的信息傳送給另一個計算機。通信子網主要包括交換機、路由器、網橋、中繼器、集線器、網卡和纜線等設備及相關軟件。資源子網主要包括主機及其外設、服務器、工作站、網絡打印機和其他外設及其相關軟件。計算機網絡連接的計算機系統可以是巨型機、大型機、小型機、工作站、微型機或其他數據終端設備。通信子網由網絡節點、通信設備、通信線路等組成獨立的數據通信系統，承擔全網的數據傳輸、交換、加工和變換等通信處理工作。網絡節點，即網絡單元，是網絡系統中的數據處理設備、數據通信控制設備（CCP）和數據終端設備的統稱。網絡節點分為轉接節點和訪問節點兩類。轉接節點是支持網絡連接性能的節點，如集中器、終端控制器等，負責通過通信線路轉接和傳遞信息。訪問節點是信息交換的源節點和目標節點，如終端、主計算機等，起到信源和信宿的作用。通信設備指各種網絡連接設備，包括中繼器、網橋、交換機、路由器等。通信線路指的是傳輸介質及其介質連接部件，包括雙絞線、同軸電纜、光纖等。除了上述物理組成外，計算機網絡還應具備功能完善的軟件系統，以支持資源共享、數據傳輸等網絡功能。為了實現各網絡組成部分之間的數據通信，通信雙方必須遵守一套通信規則或約定，如數據傳送格式、起始和停止位、傳送速度、差錯控制等。這些規則或約定稱為網絡協議，是計算機網絡與一般計算機互連的重要標志。可以說，計算機網絡通信是以網絡協議為基礎的。