菟絲子是一種常見的寄生植物，其學名為Cuscuta chinensis Lam.，別名豆寄生、無根草等。這種植物屬于旋花科，一年生草本，莖細長柔軟，呈橙黃色，無葉。花簇生，外有膜質苞片，花萼杯狀，5裂，花冠白色，長約花冠長度的兩倍，頂端5裂，裂片常向外反曲。雄蕊5枚，花絲短，與花冠裂片互生；鱗片5枚，近長圓形。子房2室，每室有胚珠2顆，花柱2枚，頭狀。蒴果近球形，成熟時被花冠全部包圍；種子淡褐色。花果期為7至10月。菟絲子生長在山坡路旁、河邊等地，寄生在豆科、菊科、蓼科等植物上，廣泛分布于華北、華東、中南、西北及西南各省。這種植物具有成片群居的特性，易于在野外辨識。菟絲子的種子含脂肪油及淀粉，可入藥，具有滋養強壯、收斂等功效，用于治療陽痿、遺精、遺尿等癥狀。另一種名為日本菟絲子的植物，其學名為Cuscuta japonica，同樣屬于旋花科，是一種寄生植物。莖攀緣性，絲狀且光滑，淡黃色，植株以吸器附著寄主生存。花多數，簇生成球狀，具有極短的柄，花萼5裂，大約與花冠等長，花冠5裂，呈短鐘型，約2毫米長，雄蕊5枚，花柱2枚，蒴果為球形，稍扁，種子形狀變化較大，褐色。菟絲子對陽光充足的開闊環境有所偏好，寄主范圍廣泛，多數草本雙子葉及某些單子葉植物都可能成為菟絲子的寄生對象。菟絲子對農作物構成威脅，尤其是木槿、杜鵑花、薔薇、六月雪、桂花、牡丹、珊瑚樹、雞爪槭、冬青、女貞等植物。種子萌發時幼芽無色，絲狀，附著在土粒上，另一端形成絲狀的菟絲，在空中旋轉，碰到寄主就纏繞其上，在接觸處形成吸根，進入寄主組織后，部分細胞組織分化為導管和篩管，與寄主的導管和篩管相連，吸取寄主的養分和水分。此時初生菟絲死亡，上部莖繼續伸長，再次形成吸根，莖不斷分枝伸長形成吸根，再向四周不斷擴大蔓延，嚴重時將整株寄主布滿菟絲子，使受害植株生長不良，寄主因營養不良加上菟絲子纏繞引起全株死亡。日本菟絲子無根、無葉或葉退化，莖較粗，略呈紅色，纏繞生長，蔓延迅速。花粉紅色，果實為球狀，每棵菟絲子產生5000～6000顆種子，種子小，光滑，在土壤中可存活數年之久。在上海，菟絲子9月開花，10月種子成熟，種子落入土中經休眠越冬，或到第二年2～3月至6月落入土壤，陸續發芽，遇寄主后纏繞危害，若無寄主，在適宜條件下，可獨立生活達1個半月之久。綜上所述，菟絲子和日本菟絲子都是常見的寄生植物，廣泛分布于中國各地，對農作物構成嚴重威脅。了解其生長習性和防治方法，對于農業生產具有重要意義。