現代英語的語言結構可以分為五個基本語法單位，分別是詞素、詞、短語、分句和句子。詞素作為最小的語義單位，句子則是最高一級的語法單位。一個或多個詞素可以構成詞，一個或多個詞可以構成短語，一個或多個短語可以構成分句，一個或多個分句可以構成句子。詞素對記憶單詞有極大的幫助。一個單詞可以由一個或多個詞素構成。例如，"look"由一個詞素構成，"really"則由"real"和"ly"兩個詞素構成，"uncurbed"則由"un"、"curb"和"ed"三個詞素構成。在《全國專業技術人員職稱英語等級考試大綱》中，附有常用前綴和后綴表。如果在大綱所規定的詞匯中使用了這些前綴和后綴，依然不算超綱詞匯。考生必須熟悉此表。詞是由一個或多個詞素構成的語法單位，介于詞素和短語之間。每個詞都具有一定的語音形式、詞匯意義和語法意義。根據詞在句中的位置和功能，以及其形式和意義，可以將英語的詞分為實詞和虛詞。實詞包括實義動詞、名詞、形容詞和副詞。虛詞則包括助動詞和情態動詞、代詞、限定詞、介詞、連詞和感嘆詞。短語是按照一定語法規則、圍繞中心詞結合而成的一組詞。短語的類型由中心詞的詞類決定，分為五種：名詞短語、動詞短語、形容詞短語、副詞短語和介詞短語。分句是包含一個主謂結構，介于短語和句子之間的語法單位。分句可分為獨立分句和非獨立分句。獨立分句例如："Mary liked music."；非獨立分句例如："Mary often attended a concert because she liked music"（句中的斜體部分是復合句中作為狀語從句的非獨立分句）。句子是由一個或多個分句組成的最高一級的語法單位，遵循一定的語法規則，能夠表達一個完整的意思，并帶有一定語調。句子由一個支配動詞的主語和一個謂語動詞構成。