英鎊是英國的本位貨幣單位，由英格蘭銀行發行。在1971年2月15日之前，輔幣單位為先令和便士，1英鎊等于20先令，1先令等于12便士。1971年之后，英格蘭銀行實行新的貨幣進位制，輔幣單位改為新便士，1英鎊等于100新便士。目前，流通中的紙幣有5、10、20和50面額的英鎊，另有1、2、5、10、20、50新便士及1英鎊的鑄幣。1821年，英國正式采用金本位制，英鎊成為標準貨幣單位，每1英鎊含7.32238克純金。1914年第一次世界大戰爆發后，英國廢除金本位制，金幣停止流通，英鎊停止兌換黃金。1925年5月13日，英國執行金塊本位制，1931年因世界經濟大危機被迫放棄，英鎊演化成不能兌現的紙幣。盡管如此，由于外匯管制需要，1946年12月18日英國仍規定英鎊含金量為3.58134克。20世紀初，英鎊一直是資本主義世界最重要的國際支付手段和儲備貨幣。然而，第一次世界大戰后，英鎊的國際儲備貨幣地位逐漸衰落，被美元取代。1947年7月15日，英國宣布英鎊實行自由兌換，但由于外匯儲備迅速流失，同年8月恢復外匯管制。1949年9月，英鎊貶值30.5%，將兌美元匯率貶到2.80美元。1967年11月18日，英鎊再次貶值，兌美元匯率降至2.40美元，含金量也降為2.13281克。1971年8月15日，美元實行浮動匯率后，英鎊開始以不變的含金量為基礎確定對美元的比價。同年12月18日，美元正式貶值后，英鎊兌換美元的官方匯率升值為1英鎊兌換2.6057美元，實際匯率可在1英鎊兌換2.5471美元至2.6643美元的限度內浮動。1973年3月19日，西歐八國組成聯合浮動集團，英國未參加，繼續單獨浮動。1973年1月，英鎊實際匯率制成為有管理的浮動匯率機制。同年，英鎊區縮小，僅包括英國、愛爾蘭、開曼群島和海峽群島。英鎊發行的黃金準備至少相當于26.5億英鎊以上。1990年10月8日，英鎊加入歐洲貨幣體系，其對貨幣體系內各種貨幣匯率的波動幅度為6%。1992年9月16日，英國宣布英鎊暫時脫離歐洲貨幣體系。至于18世紀在英國一個月30便士的工資是否高，由于當時的生活水平和消費水平與現代差異巨大，無法準確判斷。