穿山甲主要棲息于山麓地帶的草叢中或丘陵雜灌叢較為潮濕的地方，它們多在夜晚活動(dòng)，白天則藏身洞穴中。洞穴結(jié)構(gòu)十分講究，根據(jù)季節(jié)和食物的變化而變化。夏季洞穴多建在通風(fēng)涼爽、地勢(shì)較高的山坡上，避免雨水灌入，洞內(nèi)隧道較短，約30厘米左右，內(nèi)部結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單。而冬季洞穴則筑于背風(fēng)向陽(yáng)、地勢(shì)較低的地方，洞內(nèi)結(jié)構(gòu)復(fù)雜，隧道彎彎曲曲，形似葫蘆，每隔一段距離還有一道用土堆起的土墻，長(zhǎng)度可達(dá)10余米，還經(jīng)過(guò)二、三個(gè)白蟻的巢，成為其冬季的“糧倉(cāng)”。洞的盡頭有一個(gè)較為寬敞的凹穴，里面鋪墊著細(xì)軟的雜草，用以保暖，是其越冬期的“臥室”，也用作“育嬰室”。穿山甲擁有堅(jiān)硬的外殼，由角蛋白構(gòu)成，大約占其體重的20%，這讓它們?cè)谟龅綌澈r(shí)能蜷縮成球狀，堅(jiān)硬的硬殼令猛獸難以咬碎或下咽。當(dāng)獅子等大型食肉動(dòng)物試圖去咬縮成一團(tuán)的穿山甲時(shí)，穿山甲也會(huì)利用肌肉讓鱗片進(jìn)行切割運(yùn)動(dòng)，割破敵人的嘴巴，這種防御機(jī)制使得試圖吃掉穿山甲的動(dòng)物會(huì)被割成重傷。穿山甲的舌頭細(xì)長(zhǎng)，能伸縮，帶有粘性唾液，覓食時(shí)，以靈敏的嗅覺(jué)尋找蟻穴，用強(qiáng)健的前肢爪掘開(kāi)蟻洞，將鼻吻深入洞里，用長(zhǎng)舌舔食之。它們的主要食物為白蟻，除此之外，也食蟻及其幼蟲(chóng)、蜜蜂、胡蜂和其它昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)等。一只成年穿山甲的胃最多可以容納500克白蟻。科學(xué)研究顯示，在250畝林地中，只要有一只成年穿山甲，白蟻就不會(huì)對(duì)森林造成危害，這表明穿山甲在保護(hù)森林、堤壩，維護(hù)生態(tài)平衡、人類健康等方面都有很大的作用。