iptv機頂盒與普通有線機頂盒在概念、功能和播放平臺方面存在顯著區別。概念上，iptv是一種利用寬帶網絡傳輸電視信息的系統，通過互聯網向訂戶提供數字電視服務，需要連接到互聯網和ip電話等服務。網絡機頂盒（網絡stb）則是一種信息家電中的重要技術設備，能夠指示用戶室內設備、catv網絡和節目資源的狀態。功能上，iptv提供了一種通過電視在寬帶網絡上觀看節目的形式，中國國內iptv運營商主要為電信運營商，通過家庭寬帶觀看私有網絡中的視頻節目。網絡機頂盒則可以在電視機上實現網頁瀏覽、視頻影片播放、在線qq聊天、游戲娛樂、在線電影電視等功能，用戶可以根據自己的喜好支配電視節目，也可隨意安裝應用程序。播放平臺方面，iptv由電信運營商控制，用戶無法獨立安裝和使用iptv，需支付增值服務費以接收內容。而網絡機頂盒通過網線或無線wif接入互聯網，用戶可以隨意安裝應用程序，實現個性化電視服務。機頂盒可以將壓縮的數字信號轉換為電視內容，并在電視機上顯示。信號可以來自有線電纜、衛星天線、寬帶網絡以及地面廣播。機頂盒接收的內容不僅包括模擬電視可以提供的圖像、聲音，還包括電子節目指南、互聯網網頁、字幕等。機頂盒各個模塊在互聯網的高速接入中協同工作。用戶可以通過發送命令請求url，利用ppp協議進行交易，最終獲得ip地址，并把請求送往互聯網。互聯網內容找到后，再通過isp路由器傳輸到電纜電視網絡，最后回到用戶的機頂盒。