嗜鉻細胞瘤是一種罕見的腫瘤，主要發生在腎上腺髓質，但也可能出現在身體的其他部位，如頸動脈體、主動脈旁交感神經節等。據統計，約75%的嗜鉻細胞瘤發生在腎上腺，15%則在腎上腺外，而國內數據表明，腎上腺外的發生率較高，占17.3%至28.3%。大約10%的嗜鉻細胞瘤為多發，即雙側腎上腺同時出現腫瘤，或一側腎上腺腫瘤，同時身體其他部位也存在腫瘤。盡管大多數嗜鉻細胞瘤為良性，但約5%為惡性，這類腫瘤往往生長迅速，可能轉移到淋巴結、肺、肝、骨骼等，預后較差。嗜鉻細胞瘤的病理特征顯示，腫瘤90%以上為良性，切面呈棕色，血管豐富，常伴有出血現象，腫瘤細胞呈不規則多角形，胞漿顆粒較多，可被鉻鹽染色。此外，約5%的嗜鉻細胞瘤患者同時伴有皮下神經纖維瘤。嗜鉻細胞瘤的臨床表現多種多樣，最常見的癥狀為高血壓，這種高血壓可表現為持續性或陣發性，盡管有少數患者即使腫瘤較大也無明顯癥狀，約占15.4%。高血壓伴隨的代謝改變還包括高代謝狀態、糖耐量降低、發熱、消瘦、甲狀腺功能亢進以及血糖升高，甚至可能導致糖尿病。對于兒童而言，嗜鉻細胞瘤的發病率相對較低，但一旦發病，其癥狀通常更為嚴重，包括雙側或多個腎上腺腫瘤、高血壓、頭痛，嚴重時甚至可能導致腦出血。膀胱嗜鉻細胞瘤的典型癥狀則包括排尿后的頭痛、心慌、面色蒼白、多汗和血壓升高，腫瘤常位于膀胱內壁，如穿透膀胱粘膜，則可能出現膀胱刺激癥狀及血尿，這種情況約占50%。嗜鉻細胞瘤的高發人群包括有家族遺傳史的患者、多發神經纖維瘤患者、多發內分泌瘤綜合征患者，尤其是MEN IIa型患者，這是一種染色體顯性遺傳病，合并甲狀腺功能亢進的發生率為20%，40%的病例表現為雙側嗜鉻細胞瘤，若合并甲狀腺髓樣癌，則增加至70%。