小麥的最佳收獲期通常在蠟熟期，這一時期可以進一步細分為初期、中期和末期。1. 蠟熟初期，小麥籽粒的背面開始呈現黃白色，腹溝呈黃綠色。此時，籽粒內部的乳狀液已開始濃縮，但仍然可以擠出。穎殼上部及穗頸開始轉黃，大部分葉片也開始變黃，頂部1至2片葉仍保持綠色。2. 蠟熟中期，籽粒全面變黃，柔軟且有彈性。用手指甲輕易掐斷籽粒，千粒重接近或達到最大值。莖稈頂部完全變黃，穎殼基部仍保持綠色。在這個階段，有芒的麥穗開始炸芒，麥稈仍保持彈性。3. 蠟熟末期，植株整體呈黃色，莖稈保持一定彈性。籽粒的形狀和顏色與原品種特征一致，手指甲不易掐出痕跡，千粒重達到最大值。此期間，植株的含氮物質和可溶性碳水化合物繼續從莖葉向籽粒輸送，直至蠟熟末期才停止，此時籽粒含水量已降至20%至30%。4. 完熟期（黃熟期），植株已停止干物質積累，麥稈逐漸失去彈性，穗部開始傾斜。籽粒含水量進一步降低，千粒重略有下降。在蠟熟期的中期和末期，是小麥最佳收獲期。這個時期是保持小麥籽粒產量和品質最優的階段。適宜在這個時期內盡早收獲，不宜延遲。延遲到完熟期收獲可能導致產量和品質下降，以及落粒、穗發芽等損失。試驗證明，小麥在完熟期收獲相較于蠟熟期收獲，可能減產約23%，淀粉和蛋白質含量下降約5%。相反，過早收獲會導致莖葉中的可溶性物質不能充分輸入籽粒，使籽粒灌漿不充分，從而減產和降低品質。因此，小麥的最佳收獲期應選擇蠟熟期中的中期和末期，以確保豐產豐收。