肉是會意字，始見于甲骨文，其形狀像動物的肉塊。肉的本義是指可以食用的動物肉，同時(shí)也指人體的肌肉、脂肪和皮膚的統(tǒng)稱，有時(shí)特指肌肉。此外，“肉”還引申出了其他含義，如蔬菜瓜果的可食部分，以及中間有環(huán)的環(huán)狀體的周邊。進(jìn)一步引申，“肉”還具有果實(shí)不脆不酥、行動遲緩性子慢等義。字源演變來看，“肉”是一個(gè)象形字。最初的形象是肉塊橫放的樣子，西周時(shí)期字形繁化為肌肉紋理的部分，春秋以后“肉”字的寫法從橫勢轉(zhuǎn)為縱勢。到了漢代，像肌理的兩畫逐漸因屈曲而各作兩筆書寫，最終形成了今天的“肉”字。值得注意的是，“肉”字與“月”字在形狀上相似，隸變以后，“肉”作為偏旁多與“月”字混淆。除了少數(shù)字如“胔”等例外，“肉”和“月”字的用法基本相同。在《說文解字》中，“肉”被定義為“胾肉”，即鳥獸的肉。段玉裁注釋：“下文曰‘胾、大臠也’，謂鳥獸之肉……而制人體之字，用肉為偏旁，是亦假借也。人曰肌，鳥獸曰肉。此其分別也?！庇纱丝梢姡叭狻?、“肌”在對言時(shí)有區(qū)別，但在散言時(shí)可以通用，甚至人肌也可以稱為“肉”。