朱棣的兩位重要謀士之一是姚廣孝，他的法號是道衍。姚廣孝，原名姚天僖，字斯道，又字獨暗，號獨庵老人、逃虛子，是江浙等處行中書省平江路長洲縣（今江蘇省蘇州市）人。他生于醫生世家，于1335年出生，并在1348年十四歲時剃發為僧。道衍并非一般的和尚，他不僅精通佛經，還學習了陰陽術數和兵法謀略。在洪武十五年（1382年），明太祖挑選高僧隨侍諸王，姚廣孝得到僧錄司左善世宗泐的舉薦，并與燕王朱棣相談甚歡。這之后，他請求隨朱棣前往北平，在那里擔任慶壽寺住持，并時常出入燕王府，與朱棣密語。姚廣孝與朱棣的關系在朱棣決定起兵時達到高潮。他密勸朱棣起事，并在燕王宮道中訓練部隊。在建文元年（1402年）六月，朱棣最終決定起兵，姚廣孝留守北平，并建議朱棣輕騎挺進，徑取南京。這一建議成功幫助朱棣奪取了南京，并最終登基稱帝，即明成祖。成祖繼位后，姚廣孝擔任僧錄司左善世，后又加太子少師，被譽為黑衣宰相。他負責遷都事宜，并一手規劃了今日北京城的布局。在解縉編書失敗后，他還擔任了《永樂大典》和《明太祖實錄》的最高編撰官。永樂十六年（1418年），姚廣孝病逝于慶壽寺，追贈榮國公，謚號恭靖。他的貢獻在文化歷史上尤為顯著，尤其是參與編纂《永樂大典》。姚廣孝在中國文化歷史上的地位非常特殊，不僅因其政治和軍事上的成就，也因他在佛學、文化和文學方面的貢獻。他被稱為黑衣宰相，是明代第一個也是唯一一個以文臣身份入明祖廟的人。他的去世是在永樂十六年（1418年），享年八十三歲。