在火星上，機遇號和勇氣號探測器已經超出了原定的90天任務期限，繼續進行勘探工作。這兩個探測器原本的任務是調查火星表面，但它們的表現超出了科學家的預期，使得它們的運作時間得以延長。在火星上，這兩個探測器被形象地稱為“硬幣”，因為它們在火星表面的活動就像是在拋擲硬幣一樣不可預測。在火星探測的歷史中，1997年的小行星探測器是首次成功登陸火星的美國探測器。隨后，勇氣號和機遇號探測器在2003年8月被發射升空，它們的設計允許它們在火星上行走，并且能夠進行科學實驗。這兩個探測器原定任務期限為90天，但實際上，由于探測器健康狀況良好，它們的任務期限被多次延長。勇氣號探測器在2004年1月成功著陸，而機遇號則在幾天后著陸。到目前為止，這兩個探測器已經在火星上度過了近500個火星日。在火星上，探測器面臨的最大挑戰之一是太陽能電池板的灰塵積累，這會減少它們獲得的能量。幸運的是，機遇號探測器上的太陽能電池板曾受到火星小旋風的幫助，清理了積累的灰塵，從而恢復了能量供應。勇氣號探測器在2004年7月遇到了問題，它的右前輪停止工作，似乎有什么東西卡在了變速箱中。盡管如此，勇氣號依靠其余的輪子仍然可以繼續移動。去年夏天，勇氣號在火星上拍攝到了自己的影子，這個現象在地球上是非常罕見的。機遇號和勇氣號探測器的任務是尋找火星上生命的跡象。它們攜帶的巖石打磨機可以用來分析火星巖石，尋找水的存在。火星巖石的分析結果為科學家提供了有力的證據，表明火星曾經擁有液態海洋。這一發現被評為2004年最偉大的科學突破之一。火星探測器的設計和運作為人類探索火星提供了寶貴的經驗。未來，科學家們計劃發射更多的探測器，包括火星勘測環繞器、鳳凰著陸探測器、火星科學實驗室以及能夠返回地球樣本的探測器。這些任務將逐步為人類登陸火星鋪平道路。