水杉，這種看似普通的樹木，實際上卻蘊含著一段不凡的歷史。在1945年之前，它曾被認為是“植物界的活化石”，一度只存在于化石之中。二戰期間，日本學者三木茂在地層中發現了這種未知的針葉樹化石，并認為是紅杉的一個變種。與此同時，中國的干鐸在四川發現了一株新的樹種，當地人稱之為“suisan”，但遺憾的是，他未能采集到標本。直到1948年，鄭萬鈞和胡先骕的研究揭示了這一新物種的真實身份——水杉，這一發現引起了學術界的廣泛關注。在此之前，水杉被誤認為已經滅絕，與恐龍化石一同展示，象征著其獨一無二的地位。1946年，哈佛大學的阿諾德樹木園獲得了水杉種子，全球76家機構分享了這一研究成果，隨后美國伯克利大學團隊也獲得了樣本。盡管如今發現了大量水杉，但最初的祖株因其稀有性，導致基因多樣性面臨嚴重單一問題。因此，盡管水杉在今天可能不再罕見，但它依然被列為國家一級保護植物，并且是世界自然保護聯盟關注的瀕危物種，這提醒了我們其珍貴和需要保護的一面。