在古代，皇帝們為了確立自己的合法地位，常常需要一種象征權威的物品。這種物品就是所謂的“傳國玉璽”。公元前238年，秦始皇嬴政在親政后，為了鞏固自己的統治，命令李斯制作了一方刻有“受命于天，既壽永昌”字樣的玉璽。這方玉璽被認為是天命所歸的象征，自此成為皇帝們的“身份證”。然而，并非所有的皇帝都擁有真正的傳國玉璽。例如，朱元璋在尋找傳國玉璽的過程中，甚至不惜破壞元大都，但最終未能找到。唐初，李世民也因沒有傳國玉璽，而感到名不正言不順，因此自己刻制了多方玉璽以安慰自己。至于乾隆帝，他對傳國玉璽的態度更為狡猾。當江南總督高斌進貢了一方傳國玉璽時，乾隆明知這可能是仿制品，仍然接納了它，并將其存于故宮博物院。然而，自后唐主李存勖之后的皇帝們，如果沒有傳國玉璽，就無法聲稱自己是天命所歸的皇帝。秦末，子嬰將傳國玉璽交給了劉邦，劉邦建立了漢朝，并將玉璽藏于長樂宮。西漢末年，王莽為了奪取權力，首先要爭取的就是傳國玉璽。傳國玉璽在皇室之間多次易手，直到漢光武帝劉秀手中才暫時穩定。但好景不長，十常侍作亂，李少帝逃亡時未能帶走玉璽，后來孫堅在洛陽宮井中發現玉璽，但最終被迫將其交給袁紹。西晉末年，朝代更迭頻繁，玉璽也多次易主。直到隋朝，玉璽才安穩地傳了幾代。隋亡后，蕭后攜帶傳國玉璽逃入漠北突厥，后來在公元630年返回中原，玉璽重回李唐，太宗對此非常高興。整個唐朝，傳國玉璽都是名至實歸的，但這種狀況可能只是回光返照。唐末，天下大亂，玉璽再次失蹤，傳國玉璽迷失在唐末五代的戰火中。后世的皇帝們為了尋找傳國玉璽，想盡了辦法，但最終都無法找到。因此，他們逐漸淡化了玉璽在傳統觀念中的地位。后周太祖郭威和北宋徽宗都曾增刻印璽，使得玉璽的數量增加，地位逐漸降低。關于傳國玉璽的材料，有一個著名的傳說。據傳，春秋時期，楚國的卞和在山中看到鳳凰落在一塊石頭上，認為這塊石頭不尋常，于是將其獻給厲王。但厲王認為這只是塊普通的石頭，卞和因此被砍去了左腳。后來，文王即位，卞和再次獻上玉石，這次文王接受了，并將其制成傳國玉璽。然而，有關傳國玉璽的制作材料和過程，存在一些疑問。例如，和氏璧的厚度遠遠無法制作成四寸高的傳國玉璽。這表明，人們對于共同執著的物品，往往會賦予其特殊的意義，即使事實可能并非如此。