現(xiàn)代超音速戰(zhàn)斗機(jī)的發(fā)展已經(jīng)經(jīng)歷了五個(gè)代次，每一代都有著顯著的技術(shù)特點(diǎn)和代表性機(jī)型：1. 第一代戰(zhàn)斗機(jī)，如美國(guó)的F-100、蘇聯(lián)的米格-19以及法國(guó)的“超神秘”，以大后掠機(jī)翼、帶加力燃燒室的噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)和簡(jiǎn)單的光電、雷達(dá)瞄準(zhǔn)具為特點(diǎn)。它們的武器主要包括機(jī)炮和火箭彈，后期開(kāi)始裝備第一代空空導(dǎo)彈，最大平飛速度可達(dá)1.3至1.5馬赫。這一代戰(zhàn)斗機(jī)在一定程度上是第一代噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)和M2級(jí)戰(zhàn)斗機(jī)之間的過(guò)渡。2. 第二代戰(zhàn)斗機(jī)，例如美國(guó)的F-4、F-104，蘇聯(lián)的米格-21、米格-23和法國(guó)的“幻影”Ⅲ，采用了大推力的新型渦噴發(fā)動(dòng)機(jī)或渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)，以及單脈沖雷達(dá)或單脈沖加連續(xù)波雷達(dá)。它們的武器以航炮和第二代空空導(dǎo)彈為主，最大平飛速度達(dá)到M2一級(jí)，推重比較高，中、高空飛行性能優(yōu)越。蘇聯(lián)的MiG-23等變后掠翼戰(zhàn)機(jī)在一些分類(lèi)中被單獨(dú)列為一代，但西方通常認(rèn)為它們屬于第二代。3. 第三代戰(zhàn)斗機(jī)，包括美國(guó)的F-15、F-16、F/A-18，蘇聯(lián)的米格-29，蘇-27和法國(guó)的“幻影”2000等，特點(diǎn)是使用推重比達(dá)到8的渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)、全方向全高度全天候火控系統(tǒng)、電傳操縱系統(tǒng)和先進(jìn)氣動(dòng)布局。它們的武器以空空導(dǎo)彈為主，航炮為輔，最大飛行速度和高度與第二代相近，中低空亞音速和跨音速機(jī)動(dòng)性出色，并具備超視距作戰(zhàn)和下視下射能力。4. 第四代戰(zhàn)斗機(jī)，如美國(guó)的F-22、F-35，歐洲的EF2000、RAFALE、JAS39以及俄羅斯的蘇-35等，具有隱身性能、超音速巡航能力、超常規(guī)機(jī)動(dòng)性和敏捷性、短起降能力（或全環(huán)境作戰(zhàn)能力），通常稱(chēng)為4S。這些戰(zhàn)斗機(jī)采用推重比10一級(jí)的渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)、相控陣火控雷達(dá)、隱身技術(shù)和推力矢量技術(shù)，主要武器為“發(fā)射后不管”空空導(dǎo)彈。5. 一些戰(zhàn)斗機(jī)由于不完全具備第四代戰(zhàn)斗機(jī)的所有特征，常被稱(chēng)為“三代半超音速戰(zhàn)斗機(jī)”，包括歐洲的EF2000、RAFALE、JAS39以及俄羅斯的蘇-35等。