成語“呆若木雞”形象地描繪了一種因驚訝或困惑而表現出的呆滯狀態，其含義接近于“發傻”，仿佛變成了無生命的木頭雞。這個成語源自莊周《莊子·達生》與列御寇《列子·黃帝篇》的記載，原文描述了一種境界：“雞雖有鳴者，已無變矣，望之似木雞矣；其德全矣，異雞無敢應者，反走矣。”這段文字說明，真正的雞雖然鳴叫，但已不為外界所動，看起來就像一只木雞，其他雞見到這樣的情景，都不敢隨意回應，反而避開。在陳世旭的小說《小鎮上的將軍》中，人們第一次見到將軍時，都驚訝得“呆若木雞”，這個成語在此處生動地表現了人們因意外和震驚而表現出的呆滯神情。“呆若木雞”的近義詞包括“瞠目結舌”、“目瞪口呆”和“呆頭呆腦”，都描繪了因驚訝或困惑而表現出的木訥狀態。而其反義詞如“面不改色”、“神色自若”以及“活潑可愛”、“大智若愚”等，則展現了鎮定自若或聰明內斂的形象。該成語最初為褒義，用來形容精神內斂、達到某種至高境界的狀態。然而，在現代漢語中，它更多地被用作貶義，用來描繪因驚訝或困惑而表現出的呆滯模樣。