19世紀上半葉，美國逐漸步入工業化時代。到了1893年，美國已經成為世界領先的強國。隨著國家工業化和城市化的推進，大量人口從農村遷移到城市，城市人口每10年增長40％至50％。同時，大量歐洲移民涌入美國。由于勞動力供應增加，雇主大幅削減工人工資。人口激增導致城市擁擠，犯罪和失業率急劇上升，引發嚴重社會問題。這引起了社會各界對弱勢群體福利的關注，私人慈善活動發揮了重要作用。同時，美國政府也開始關注這些問題，并在19世紀末20世紀初針對社會問題進行分析研究，并制定相關政策以解決這些問題。美國政府解決社會問題的政策主要體現在以下幾個方面：首先，關注兒童問題。提高童工工作年齡，減少工作時間，限制童工夜間工作，并要求童工入學。多數城市實施了八小時工作制。1909年1月，白宮召開全國兒童福利會議。會議建議設立聯邦兒童福利主管機構，各州制定母親補助金法案，盡可能將貧困兒童安置在寄養家庭中，并建議成立全國兒童福利聯盟。此后，每隔十年總統召開一次兒童福利會議，關注兒童問題。1918年，兒童局提交謝潑德·托納法案，1921年11月該法案獲得通過。它授權政府關心婦女和兒童的衛生與健康，這是第一部聯邦政府福利計劃，規定聯邦政府向各州提供補助。其次，保護婦女身心健康。1916年密蘇里州通過寡婦年金法，向撫養未成年子女的寡婦提供現金補助。政府對一些母親和兒童給予扶持，認為家庭生活更有利于兒童成長。第三，改革住房制度。紐約城和芝加哥市頒布建造經濟公寓和普通住宅的法律。勞動者聯合會提出改進環境衛生和居住狀況的理念，盡管遭到反對，但仍推動了聯邦政府提供貸款、各城市建造公共住房的方案。1915年，馬薩諸塞州通過建筑修正案，允許州政府建造低成本住房。此外，頒布工業災害賠償法，規定雇主對受傷職工負責補償。勞工局和羅素·賽奇基金對其他國家的社會保險制度進行研究，提出建立公共保險來保護民眾，得到廣泛支持。1906年，國會通過聯邦補助法，對從事危險工作的聯邦雇員給予補助。在聯邦政府法令推動下，1909年至1920年間，43個州實施了工人補償金法。戰時保險始于1914年，為私人無法承擔的損失提供保險。1917年，保險擴大到所有船員，后擴大到全體服役人員。政府為致殘者及其家屬提供補助金，為有工作能力的人提供培訓。失業保險在1916年由馬薩諸塞州政府通過，試圖通過支付保險金解決失業問題。世紀末，美國的皮爾斯、詹姆斯、杜威實用主義理論反映了資產階級的務實精神，進取意識和感情。實用主義鼓勵人們相信他們能決定自己的命運，支持社會變革。受到這些觀念影響，美國出現許多希望變革的改革團體，形成進步運動，試圖在社會、政治、經濟各方面進行改革。他們首先發起兒童婦女福利運動，在美國人眼中，兒童福利是最重要的社會福利活動。